这部著作从整体上描绘了世界屋脊的秀美景色，讲述了人类起源以及西藏的宗教和历史，又从各个侧面描述了各地区最令人关注的民俗意义上的历史变迁。一切都从民间传说出发，也不妨贯以真实的历史痕迹。引人入胜地将读者带进沧海桑田的史前文化背景，又冷不防让人步入佛教本土化的历史进程。从松赞干布创业到朗达玛毁法，吐蕃王朝兴衰过程跃然纸上。从文成公主、金城公主、唐蕃会盟到大元帝师八思巴。从刀耕火种痕迹到当代大学生的成长，从羌塘无人区的珍稀动物到数不清的神湖圣水，从高原第一寺桑耶寺讲到格鲁教派的名寺，从卡诺遗址讲到当代居民，从节日文化、民间歌舞到世界最长的史诗，从出生命名到婚丧礼仪，等等，民俗的方方面面几乎应有尽有。这一切，都是要了解西藏的读者所特别关注的。1982年冬，这本书刚刚搁上新华书店的书架，就被抢购一空。以后十几年内重版四次还被译为英文本，仍然满足不了国内外读者需要。后来，他在此书基础上，又写了一部《西藏--我的家乡》的书，还只是手抄本时，就被北京外文出版社译成德、法、日、西班牙等四国文字。他在民俗学方面的贡献，被国内外学者所公认。

    "为什么选择从民俗学方面介绍西藏?"采访他时，笔者好奇地问道。

    他说，我们藏族是伟大的中华民族中历史悠久、文化灿烂的民族之一。西藏是一块风水宝地，地域辽阔，物产丰富，景点无数，人文景观神圣。可是长期以来，区外的人对西藏知之甚少。有人只是凭道听途说和主观臆断来加以评判，把西藏想象成十分荒凉可怕的不毛之地，把藏族人民极为丰富的精神内涵说成单一落后甚至是野蛮的样子。随着十多年来改革开放的汹涌浪潮，世界人民了解西藏的愿望越来越强烈。为了消除偏见，让世人客观真实地了解西藏，作为一名藏族学者，有责任承担这一使命。了解-个民族最方便的途径就是了解其民俗风情，那样最容易从感情上沟通。于是就写了《西藏风土志》。

    民俗学包括人类文化学、社会学、历史学和民族学等多学科内容。赤烈曲扎认为，只有到民族的最底层中，大量采集民间文学的素材，才能有达成共识的基础。

    正好在1981年，中国和前南斯拉夫根据文化合作协定，要拍摄大型画册《西藏》。作为中方主要编辑之一的赤烈曲扎，有机会随摄影组跑遍山南、林芝、日喀则、昌都、羌塘、阿里，除了拍风情照片，他更注重收集民俗方面的文字材料和包罗万象的传说故事。

    在去萨迦的途中，摄影组计划只停留一天。一天的紧张工作下来，天已经快黑了，赤烈曲扎只得利用夜晚做自己的事。他来到一位萨迦僧人的住处。乡上人视拉萨来的工作组之类为"本波啦"，意为"当官的"，采取敬而远之的态度。僧人笑脸相迎，只是不大说话，问一句答一句，不问嘛，下边就没词了。赤烈曲扎主动讲述了自己在色拉寺为僧的经历，彼此的距离迅速拉近了。夜间11点过了，萨迦僧人打上一壶酥油茶，边喝边谈。谈萨迦五祖，谈大元帝师八思巴朝觐忽必烈皇帝，谈整个萨迦王朝的兴衰史，彻夜未眠，东方显出了鱼肚白，话题还未了。司机在室外鸣响了喇叭，赤烈曲扎不得不起身离去。"等你返回来继续谈"，萨迦僧人把一包玛塞(用糌粑和奶酪拌在一起的食物)塞在他手里，让他在车上当早餐。一夜间，他们就由陌生人变成了贴心的朋友。

    采访收集素材，不比会上听汇报。听些喜报，没有用。想采撷民俗的珍珠，必须实行感情投入，做到心心相印，对方才肯把知道的一切诉说与你。

    "像小时候听到过什么故事吗?你们这里有什么好听的做事吗?"赤烈曲扎一边把小衣服、糖果、笔记本之类送给孩子们，一边拿出记录本听户主拉家常。采访常常从听故事开始。乡下的朋友们往往在拉家常的过程中带出个把动听的传说来。要想听一段真话，必须认真听取一大段废话。"五头怪龙与昌珠寺"的故事、"神山之王岗仁波钦的故事"、"昆氏家族的来历"，一串串带有雪域乡土味的故事，就这样记入了他的素材本本里。
    在西藏，下乡采访是件极为辛苦的事。拉萨人到羌塘大草原，晚上头痛睡不好觉，到了日喀则的定日，高原反应照样严重。行车途中，一天要经历春夏秋冬四个季节。翻越海拔五千米以上的雪山，更是家常便饭。翻过博山口，进入门巴人居住的勒布沟。那里林深苔滑，山道崎岖，几十里坷坎小路全凭"11号"车。赶到一个叫坡拉的小地方，拍了一张门巴聚居区外景照片，同行记者累得气喘吁吁，不想动弹了。赤烈曲扎心想，进了门巴人居住的地方，再累也得去收集门巴风情，将来写西藏风土方面的书，如果缺少这种素材，那会成为一大遗憾。他支撑着疲乏的身体站起来，忽觉喉头发痒，猛烈咳嗽起来。他用手帕捂着嘴，咳完一看，痰中有血，他的支气管病又复发了。顾不得这些了，他在当地请了一位乡干部当翻译，往勒布茶场走去。
    在门巴人的火塘边，一杯清茶蘸着荞麦饼，吃得那么香甜。听门巴老人讲门巴族的起源、历史，情绪如波澜起伏，久久不能平静。
    去墨脱，要翻越多雄拉。这山如高高的屏障，横垣在米林墨脱之间。南坡受印度洋暖风吹拂，丛林繁茂，鸟语花香。北坡受高寒气候制约，常常风雪弥漫，被厚雪胁裹。从墨脱采访回来，大雪早已封山了。赤烈曲扎一边吐血一边翻山，硬是一步个脚印，整整爬了一天山路，才回到米林县。
    就这样，拖着病体，钻山沟，住帐篷，抓糌粑，赤烈曲扎踏遍西藏的每一个地区，把许多珍贵的民俗材料采撷到手。大半年下来，人变得又黑又瘦。在返回拉萨的车上，他摸摸记满文字的本本，心里有说不出的高兴："啊，美丽的家乡，可爱的西藏……"他手舞足蹈地哼起了才旦卓玛唱的歌。
    回到工作单位，他一边参加做大型画册《西藏》的文字编写工作，一方面整理大量素材，写作《西藏风土志》，在《西藏日报》编辑蔡贤盛的热情支持帮助下，这部风弥国内外的书终于问世了。

    赤烈曲扎的主要精力，放在对西藏民族文化研究上。他参加撰稿、编辑的大型画册《西藏》，图文并茂地介绍了西藏的历史、文化、民族风情等，被译为英文、德文、意大利文和斯拉夫文，发行全世界，赢得友好国家和人民的好评。
    1986年，他参加五省区协作编纂《汉藏对照词典》工作，担任领导小组组长，主持编纂业务，具体担任资料汇集、词条补充、文字修订、译校审定工作。历时5年，终于在1992年出版了。这是解放以来较完整的一部大型翻译工具书。容纳词条8万余条，对学习使用藏语文、促进民族文化交流、新词术语规范化等作出了贡献。

    为了促进民族文化的传播，他花费许多的心血，写成了《西藏传统民歌集》，又把有50多万字的《传统八大藏戏》译成汉文，在西藏学者当中，能用藏、汉两族文字流畅地翻译和写作的人不多，他却是其中的佼佼者。

    1937年冬，赤烈曲扎出生于拉萨市南城区敏珠康莎一个手工业劳动者家庭，祖辈世代做裁缝。就在他出生的第二年，父亲因劳累成疾，不幸病逝。母亲后来回了娘家。当时年幼的姐姐和他，根据习俗，男归父亲家，女归母亲家。爷爷已不在世，赤烈曲扎只好跟着奶奶，相依为命过着苦难的日子。家境虽然贫寒，奶奶却是一位有远见的长者。为使孙子摆脱穷苦命运，她咬紧牙关，忍饥挨饿，送赤烈曲扎上学。先在私塾学校学藏文，后到国立拉萨小学读书，学习汉文、算术等课程。老师是孔老夫子的信徒，动不动就体罚学生，用竹篾片子砍手，要求学生死记硬背，从"人之初"到四书五经。不过六年下来，汉语程度有了相当基础。赤烈曲扎自小就学藏、汉两种文字，难怪双语基础特别扎实。

    1948年，赤烈曲扎进色拉寺为僧。《因明学》还未学完，西藏已经解放。他从寺院里逃出来，于1952年进入西藏军区社教班学习，从此参加工作。第二年9月，不满16岁的赤烈曲扎随西藏参观团到北京，不久被保送到中央民族学院语言学专业学习。作为毕业实践，于1957年参加中国科学院语言调查队，到甘孜自治州进行康区语言调查工作。

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